'개 뼈' 소행성은 대한민국보다 크고 두 개의 달을 가지고 있다.

거대한 우주 암석 클레오파트라는 거대하지만, 동시에 놀랍도록 가볍습니다.

 

과학자들은 주변의 가장 독특한 거대 소행성 중 하나를 자세히 관찰했고 그것이 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 이상하다는 것을 발견했다. 클레오파트라는 길이가 약 270km이고 개 뼈나 아령처럼 생겼으며 이집트 여왕의 자녀들의 이름을 딴 알렉헬리오스와 클레오셀렌이라는 두 개의 달을 거느리고 있다.

"클레오파트라는 정말로 우리 태양계에서 유일한 천체입니다,"라고 SETI 연구소 천문학자 프랑크 마르키스는 성명에서 말했습니다. "과학은 이상한 특이치에 대한 연구 덕분에 많은 발전을 이룹니다. 저는 클레오파트라가 그 중 하나라고 생각합니다. 그리고 이 복잡하고, 다중 소행성계를 이해하는 것이 태양계에 대해 더 많이 알 수 있도록 도와줄 수 있습니다."

 

한 천문학자 팀은 클레오파트라의 특이한 모양을 더 잘 이해하기 위해 칠레에 있는 유럽 남부 천문대의 초대형 망원경을 이용했다. 그들은 우주 암석의 외피 중 하나가 다른 것보다 더 크다는 것을 발견했고 그것의 길이를 결정했는데, 이것은 뉴저지 주보다 더 길거나 영국 해협 길이의 약 절반입니다. 

같은 저널에 발표된 두 번째 연구는 클레오파트라 주변의 두 위성의 이전에 추정된 궤도를 다듬어 연구원들이 주 소행성의 질량을 계산할 수 있게 해주었는데, 이것은 놀라운 것으로 밝혀졌다. 

클레오파트라의 질량은 이전의 추정치보다 3분의 1 이상 적으며, 금속으로 생각되는 이상한 현상이다. 이 모든 것은 그것이 하나의 큰 쇠덩어리보다 더 구멍이 많은 조약돌 더미라는 것을 암시합니다.

 

돌무더기 소행성은 그리 흔하지 않다. 최근에 NASA의 오시리스-렉스 우주선이 방문하고 표본으로 삼은 소행성 Bennu도 비슷한 구조를 가지고 있다고 믿을 만한 이유가 있다. 그러한 우주 암석은 큰 충격으로 인한 물질이 축적되거나 새로운 물체를 만들 때 형성될 수 있다. 연구원들은 클레오파트라의 위성들도 비슷한 과정을 통해 형성되었을 것이라고 추측한다.